Uns supervivents del Juràssic

Les falgueres arboris són relíquies del passat: van sorgir fa 300 milions d'anys i els més moderns van compartir bosc amb cícadas i coníferes en el Juràsic. S'agrupen bàsicament en dues famílies: Dicksoniaceae i Cyatheaceae. Les seves més de 500 espècies són majoritàriament oriündes de l'Hemisferi Sud: Oceania, Àsia i Àfrica australs, i Amèrica Central i del Sud. Viuen a gust en els climes subtropicals, en zones boscoses a 400-2000 metres d'altitud amb bons règims de pluges i humitat. Es denominen arborescents o arboris perquè desenvolupen una espècie de tronc, en realitat un rizoma alçat anomenat estípit. En el seu punt més alt, la corona, neixen les frondes, que en algunes espècies, com la Cyathea medullaris, poden arribar a fer fins a sis metres de llarg.

De lent o ràpid creixement

L'espècie més coneguda i més conreada per la seva adaptabilitat i resistència és la Dicksonia antarctica, seguida de prop per la  Dicksonia fibrosa, una parent una mica menor a port i mida. Són de lent creixement (2,5 centímetres a l'any) i poden ser trasplantades amb facilitat. Mentre es respecti la corona, es pot tallar el tronc i tornar a plantar-amb garantia d'un nou creixement de les arrels i brotada de noves frondes.

Les cyatheas, per contra, són de ràpid creixement, de manera que en molt poc temps desenvolupen llargs estipes; però, no permeten el tall net del tronc i el seu posterior trasplantament com les dicksonias. La més fàcil de trobar és la Cyathea cooperi, encara que últimament, de manera més excepcional, es pot trobar la  Cyathe a australis i la  Cyathea  medullaris. 

En aquestes espècies, l'obtenció de nous exemplars només és la natural de qualsevol altre falguera, és a dir, per espores, però a canvi el seu creixement és molt més accelerat. Les dicksonias també es reprodueixen per espores, tot i que necessiten molts anys per aconseguir un port arbori.

La producció a Espanya d'aquestes espècies radica sobretot a Galícia, on destaca la tasca de Jorge Lorenzo, que des de fa més de 10 anys obté aquests falgueres per espores. La seva col·lecció privada d'exemplars adults d'espècies dels gèneres Dicksonia, Cyathea, Cibotium i Angiopteris és espectacular.

Jardins de falgueres arbòries

Hi ha pocs però encantadors jardins públics de falgueres arbòries al món. La propera Portugal és pròdiga en bells bosquets d'aquestes espècies, com en la Cinquena dóna Regaleira i el Palau de Montserrat, a Sintra. També a Madeira i Açores aquestes plantes es desenvolupen amb elegància en els jardins.  En el botànic de Berlín hi ha tota una col·lecció en les seves solemnes hivernacles. I als Estats Units impressiona el grandiós jardí de falgueres del Golden Gate Park, a San Francisco.

A Espanya aquestes plantes estan pràcticament per descobrir. Per propici del clima per les falgueres sobresurt el nord de la península amb exemplars dignes de veure al Castell de Soutomaior, a Pontevedra, o la Dicksonia antarctica de diversos braços que atresora el pazo de Santa Creu de Ribadulla, a la Corunya. El Jardí Botànic de Gijón aposta des de fa anys pel seu cultiu. I pròximament veurà la llum el projecte d'un sorprenent bosc del Carbonífer ple de bells exemplars al Museu Nacional de l'Energia, a Ponferrada.