Són cactus, però no provenen de cap zona desèrtica sinó dels boscos tropicals i subtropicals. Són epífits de llargs i fins tiges que pengen de les branques dels arbres. Amb el seu aspecte de despentinades perruques, els Rhipsalis s'han guanyat un lloc entre les espècies d'interior més apreciades. Han estat la planta del mes d'octubre de l'oficina Holandesa de flors.
En la família dels cactus, les espècies del gènere Rhipsalis són particularment singulars. Per començar, pel seu origen: no són el producte dels rigors de cap zona desèrtica, sinó que provenen de les regions tropicals i subtropicals -Amèrica Central i del Sud, Àfrica i algunes illes de l'oceà va indicar-. D'aquí la seva preferència pels ambients humits, molt lluminosos i les temperatures càlides (suporten fins -1º, zones 10-11). No toleren el sol directe, que els produeix cremades, ni tampoc les gelades, que acaben amb ells.
Els Rhipsalis llueixen una abundant ramificació, sovint molt entrecreuada. Predominen els tons verds molt clars i vius, fins i tot groguencs.
Com que no han hagut de defensar-se dels herbívors, tampoc solen tenir espines, amb algunes petites excepcions i sempre en la joventut. Però, a més, els Rhipsalis són cactus epífits: en origen creixen sobre les branques dels arbres, des de les que pengen els seus llargs, prims i carnosos tiges (és una suculenta, com tots els cactus) en forma de desordenada cabellera. Altres s'han adaptat a viure sobre les pedres (litófitos).
Són plantes d'abundant ramificació, sovint molt entrecreuada. En alguns, les tiges s'eleven formant una espessa embolic. Predominen els tons verds molt clars i vius, fins i tot groguencs. Els seus fines branques poden ser cilíndriques, angulars o planes (aquestes espècies solen ser més sensibles al fred), dividides en segments.
La floració dels Rhipsalis no és rellevant, a diferència d'altres cactus epífits com els dels gèneres Schlumbergera i Rhipsalidopsis, d'espectacular floració. Solen emetre flors petites, inclús minúscules, blanques en general. En algunes espècies donen lloc a baies esfèriques translúcides, blanques, grogues amb aspectes rosats i fins i tot vermelles.