Les teves plantes han aparegut marcides després d'una nit d'hivern o el pas d'un front polar? Es veuen les fulles ennegrides, deshidratades, cremades pel fred? Estàs davant els efectes d'una gelada. Encara que el primer impuls sigui eliminar les parts afectades, convé tenir paciència. És molt important esperar per saber on i quant tallar.

Segons el seu grau de rusticitat, és a dir, la seva resistència a les baixes temperatures, i el seu moment de desenvolupament, les plantes poden veure afectades en menor o major mesura per les gelades, que es produeixen a la tardor, l'hivern i fins i tot la primavera, aquestes gelades tardanes especialment pernicioses perquè afecten els rovells i brots nous, les flors i els fruits en desenvolupament.

No convé podar fins que el risc de gelades hagi passat, ja que les parts seques protegeixen la resta de la planta del fred. A més, podar a l'hivern podria causar més mal encara.

A mesura que les temperatures descendeixen respecte al llindar de sensibilitat de la planta, comença a debilitar la seva activitat funcional, els seus equilibris biològics s'alteren i finalment es produeix la mort cel·lular i la destrucció dels teixits vegetals. Hi ha plantes, com les coníferes en general, que poden resistir freds forts, en canvi altres, com les espècies que procedeixen de les regions tropicals, comencen a patir tot just les temperatures baixen de 5º. Per això és tan important escollir per al jardí i la terrassa a l'aire lliure plantes amb la rusticitat adequada per a la zona, en cas contrari patiran les gelades i fins i tot podran morir per la seva causa.

En la major part del territori de la Península es registren temperatures mínimes de -12º a -7º (zona 8) i -7º a -1º (zona 9), per tant es tracta de gelades mitjanes. Les fortes es registren a les àrees d'alta muntanya: -17º a -12º (zona 7). A les costes cantàbrica, mediterrània i les illes Balears, on el termòmetre amb prou feines baixa de -1º (zona 10), les gelades són suaus, i les Canàries i alguns punts d'Andalusia (zona 11) estan lliures d'elles.

Tipus de gelades

Les gelades solen produir-se quan la majoria de les plantes estan en repòs o parada hivernal i, per tant, en millors condicions per suportar el fred. No obstant això, encara que l'espècie estigui preparada per tolerar-ho, la planta pot veure seriosament danyada si encara no s'ha endurit prou perquè és jove, o una gelada tardana la sorprèn en plena brotada de primavera. Els teixits joves i els òrgans rics en aigua són particularment sensibles a l'fred, d'aquí l'efecte perniciós sobre el fullatge nou, la floració i el quallat dels fruits.

• Segons les característiques visibles del fenomen se sol parlar de gelades blanca s i gelades negres. En les primeres, les plantes i el sòl es veuen coberts per una capa blanca de gebre, que es produeix quan hi ha humitat a l'atmosfera. Al contrari del que podria semblar, el gebre no és perjudicial, sinó a l'inrevés: al congelar l'aigua les plantes es beneficien d'una cessió de calor que redueix l'efecte perniciós del fred. En les gelades negres es detecten danys en les plantes sense que s'observi gebre, el que indica que el fenomen s'ha produït en condicions de baixa humitat relativa i falta d'aigua en el sòl.

• Si en canvi es tenen en compte els orígens del refredament o les condicions ambientals dominants durant l'acció del fred es pot parlar de tres tipus de gelades. Les de advención es produeixen amb les anomenades onades de fred, és a dir, la invasió de masses d'aire a baixes temperatures, generalment d'origen polar. En les gelades de radiació, les més freqüents a la primavera, el refredament té una doble causa: la cessió de calor per radiació de la superfície terrestre, plantes incloses, cap a les capes altes de l'atmosfera, i el contacte amb l'aire fred que, a l'ésser més pesat, descendeix i s'estratifica en les capes més baixes. La manca de vent, humitat atmosfèrica i núvols agreugen aquest fenomen. Finalment, les gelades per evaporació provoquen el refredament dels òrgans vegetals causa de la gran quantitat de calor que exigeix la vaporització de l'aigua líquida present en la superfície de la planta a temperatura ambient. Afecta especialment als òrgans més delicats: rovells, flors i petits fruits.

Com actuar amb cada tipus de planta?

• Plantes anuals: Aquestes plantes herbàcies en general no solen sobreviure a les gelades mitjanes i fortes. No queda més remei que retirar-les dels testos i parterres.

• Vivaces o herbàcies perennes: Moltes d'aquestes espècies perden la part aèria per efecte del fred, però si són rústiques o l'arrel o el bulb estan prou protegits rebrotaran sense dificultat a la primavera. Si es veuen massa antiestètiques es poden retallar a l'arran. Tingues en compte que fins i tot seques algunes exerceixen un paper ornamental al jardí d'hivern, amb la qual cosa pots postergar la poda fins a finals de febrer.

• llenyoses: Els arbustos i arbres d'origen tropical i subtropical pateixen notablement amb les gelades mitjanes i forts. Els tropicals pot ser que no es recuperin. Els segons, i els que encara no s'han aclimatat prou, solen patir danys severs. Les altres espècies es veuran afectades segons el seu grau de rusticitat. Eliminar mitjançant poda les parts afectades és l'únic remei, encara que en el moment apropiat.

Quan i com podar les plantes que s'han gelat?

No convé podar fins que el risc de gelades hagi passat, ja que les parts seques protegeixen la resta de la planta del fred. A més, podar a l'hivern podria causar-li major dany encara a l'exemplar, ja que produiria brots que serien encara més sensibles a noves gelades, de l'efecte li seria difícil recuperar-se. Per tant, sempre convé esperar que generi brots a la primavera, moment en què es podrà observar quina part de la planta està viva per potenciar mitjançant la poda aquesta zona. Fer-ho abans seria podar a cegues i potser tallar més del necessari. Únicament així la poda serà proporcional a l'dany real causat per la gelada: lleugera si només ha afectat part de l'fullatge; severa o de renovació total si només ha sobreviscut l'arrel, com passa amb alguns arbustos.